La Universidad de León diseña un péptido circular que combate una bacteria resistente oculta en las células
El compuesto, derivado de un péptido vegetal del garbanzo, podría abrir nuevas vías para tratar infecciones persistentes causadas por el estafilococo resistente a la meticilina.
Un equipo de investigadores de la Universidad de León (ULE) ha diseñado un péptido circular capaz de penetrar en las células humanas y actuar contra Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM), una bacteria que puede sobrevivir en el interior de las células y dificultar la eficacia de numerosos antibióticos.
El avance, publicado el 11 de octubre de 2026 en la revista científica Molecular Biomedicine, se ha desarrollado en colaboración con investigadores de la Universidad de La Coruña, la Universidad de Pensilvania y la Universidad del Sur de California.
La investigación aborda uno de los principales desafíos en el tratamiento de las infecciones bacterianas: la capacidad del estafilococo de refugiarse dentro de las células del paciente, donde puede quedar parcialmente protegido frente al sistema inmunitario y a determinados antibióticos. Esta estrategia favorece la persistencia de la infección y aumenta el riesgo de recaídas.
Un anillo molecular para mejorar su eficacia
Para hacer frente a este problema, los científicos han incorporado un péptido antimicrobiano de origen vegetal, derivado del garbanzo, a la estructura de un ciclótido. Estas moléculas presentan una forma circular y una estructura reforzada por puentes de azufre que les proporciona una elevada resistencia a la degradación.
El compuesto resultante, denominado MCo-KTR2, combina la actividad antimicrobiana del péptido con la estabilidad de esta estructura molecular.
Según los resultados del estudio, el diseño circular multiplica por más de treinta la resistencia del compuesto a la degradación en suero humano, al pasar de menos de una hora a más de treinta horas. Además, facilita su entrada en las células y su aproximación a las bacterias que permanecen alojadas en su interior.
El péptido también refuerza su unión a la proteína PBP2a, responsable de la resistencia a la meticilina. La inhibición de esta proteína dificulta la construcción de la pared bacteriana, un elemento esencial para la supervivencia del microorganismo.
Buenos resultados en los ensayos de laboratorio
Los experimentos realizados hasta el momento muestran que las células humanas tratadas con MCo-KTR2 mantuvieron su viabilidad en las concentraciones evaluadas, con una hemólisis mínima, un indicador relacionado con la destrucción de los glóbulos rojos.
Los investigadores también observaron que la actividad del compuesto mejora cuando se combina con visomitina, una sustancia que desestabiliza la membrana bacteriana, y con antibióticos ya utilizados en la práctica clínica, como la vancomicina y la gentamicina.
En cultivos de células infectadas, la cantidad de péptido necesaria para proteger las células se redujo de 15,6 a 1 micromolar al añadir visomitina, según los datos del trabajo.
Un posible punto de partida frente a las infecciones resistentes
Los autores plantean que MCo-KTR2 puede servir como punto de partida para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas frente a infecciones intracelulares resistentes a los antibióticos.
No obstante, el compuesto se encuentra todavía en fase de investigación de laboratorio. Los resultados no implican que exista ya un tratamiento disponible para pacientes ni que su eficacia y seguridad estén demostradas en seres humanos.
El estudio supone un nuevo avance en la búsqueda de alternativas frente a las bacterias resistentes, uno de los grandes retos actuales de la salud pública, y pone de relieve el papel de la investigación universitaria de León en el desarrollo de nuevas herramientas antimicrobianas.
Referencia científica: Mourenza Á. y colaboradores. Design of a cyclic peptide targeting intracellular Staphylococcus aureus. Molecular Biomedicine, 2026; 7:120.
