Investigadores de la Universidad de León y estudiantes de Secundaria descubren una nueva especie de alga microscópica
La colaboración entre científicos de la Universidad de León (ULE) y alumnado de varios institutos de la provincia ha culminado con el descubrimiento de una nueva especie de diatomea, un tipo de alga microscópica hasta ahora desconocida para la ciencia. El hallazgo ha sido publicado recientemente en la revista científica PhytoKeys y constituye uno de los resultados más destacados del proyecto europeo CiDIA-micro.
La nueva especie ha recibido el nombre de Craticula scientiacivica, una denominación que rinde homenaje al carácter participativo de la investigación y al papel desempeñado por los estudiantes que formaron parte del proyecto, desarrollado bajo el modelo de ciencia ciudadana.
La iniciativa ha sido coordinada por la investigadora Ángela Taboada, responsable principal del proyecto CiDIA-micro, y se ha llevado a cabo en el Laboratorio de Diatomología de la ULE, dirigido por el profesor Saúl Blanco, dentro del Instituto de Medio Ambiente y Cambio Global (IMACG). El estudio ha sido liderado por Jennifer Moyón, con la colaboración de las investigadoras María Borrego-Ramos y Adriana Olenici, y ha contado con financiación de la alianza universitaria europea EURECA-PRO.
Más de un centenar de estudiantes implicados
Uno de los aspectos más destacados del proyecto ha sido la implicación directa de la comunidad educativa. En total, 111 estudiantes y siete docentes de seis institutos de la provincia de León participaron activamente en las distintas fases de la investigación, desde el montaje de los experimentos hasta la recogida de muestras y el análisis de los resultados.
Los participantes trabajaron con comunidades de algas procedentes de la laguna de Sentiz, en el municipio leonés de Valdepolo. Estas muestras fueron cultivadas posteriormente en acuarios instalados en varios centros educativos con el objetivo de estudiar cómo afectan distintos materiales biodegradables a los ecosistemas acuáticos.
Fue precisamente en uno de estos acuarios experimentales donde los investigadores detectaron la presencia de la nueva especie, cuya morfología singular permitió diferenciarla de otras diatomeas pertenecientes al género Craticula.
Un avance para la biodiversidad microscópica
Aunque son organismos invisibles a simple vista, las diatomeas desempeñan una función esencial en los ecosistemas acuáticos. Forman parte del fitoplancton, contribuyen a la producción de oxígeno y constituyen un elemento fundamental en las cadenas alimentarias de ríos, lagos y mares.
El descubrimiento de Craticula scientiacivica permitirá ampliar el conocimiento científico sobre la biodiversidad microscópica y mejorar la comprensión de cómo estos organismos responden a los cambios ambientales y a la presencia de contaminantes emergentes, entre ellos los materiales biodegradables.
